「また、はっきり言っておくが、どんな願い事であれ、あなたがたのうち二人が地上で心を一つにして求めるなら、わたしの天の父はそれをかなえてくださる。」(マタイ18:19)
これまで、祈りの主題を扱う際に、私は個人の祈りに限定して発言してきました。私はこれから、つまり二人以上が団結して祈る社会的な祈り、言い換えれば集団で捧げられる祈りについて話したいと思います。このような集会はキリストの時代にも、それよりも数百年前からすらよく行われてきました。そして、おそらく神の民は、その権利があるときはいつでも、団結して嘆願する習慣を常に持っていたと思われます。実践の妥当性はここでは問いません。私は今、社交的な祈りの義務について考える必要はありません。また、二人のクリスチャンが一致して祝福を求めるとき、必ず祝福を得られるかどうかという問題について論じることが私の意図でもありません。私の目的は、祈祷会についていくつか意見を述べることです。
１．祈祷会の目的
２．祈祷会を導く方法
３．祈祷会を保たせている設計を打ち破るいくつかの事柄についての言及
１．祈祷会の目的
1.一致して祈るために幾人かで集まる目的の1つは、クリスチャン間の結束を深めることです。一緒に祈ること以上にクリスチャンの心を固く結び合わせるものはありません。祈りの中でお互いの心を注ぎ出すのを目撃するときほど、クリスチャンが互いに愛し合うことはありません。祈りの霊性は団結と確信を生み出します。それは教会の繁栄にとって非常に重要です。クリスチャンが真に一緒に祈る習慣があるなら、それ以外の方法で同じように団結することができるかどうか甚だ疑問です。そして、彼らの間に激しい感情の対立や意見の相違があった場合でも、祈りに団結することによって、それらはすべて解消されます。もし、あなたがクリスチャンを真に祈りにおいて団結させることができれば、偉大な目的は達成されるのです。それができれば、困難は解消されます。
2.祈りの霊を拡散します。神は神の恵みのおかげで、私たちが共感し合える存在となり、お互いに感情を伝え合うように私たちをお造りになりました。たとえば、牧師は、自分の感情を会衆に吹き込むかのようなことがよくあります。牧師の魂にインスピレーションを与える神の御霊は、彼が説教する言葉を用いるのと同じように、彼の感情を用いて聞く者に影響を与えます。つまり、聖霊はクリスチャンの感情を用いるのです。祈りの霊を得る上で、その霊を持つ者と祈祷会で団結すること以上に効果的な方法はありません。ただし、その人があまりにも霊的に先に行き過ぎていて、彼の祈りがほかの人の祈りをはねのけてしまうような場合は別です。もし人々が祈りの霊を持つ人の祈りに反抗して、抵抗してしまうほど霊的に遅れていないのであれば、彼の祈りは彼らを目覚めさせるでしょう。もし人々の感情が彼の感情の基準に近い場合、彼の霊は燃え上がり、燃え盛り、周囲に広がります。多くの場合、教会の中で祈りの霊を獲得した一人の人が、教会全体を呼び覚まし、同じ霊を全体に広げ、教会全体のリバイバルが続きます。
3.祈祷会のもう一つの壮大な目的は、神を動かすことです。それは、神の御心や感情を変えるというわけではありません。私たちが神を動かすというとき、以前の講義で述べたように、それが神の御心を変えるという意味ではありません。しかし、クリスチャンが適切な祈りをささげたとき、彼らは祝福を与えるにふさわしいと神がお考えになるような心の状態になります。彼らは祝福を受け取る準備ができており、神はいつも変わらず、いつでも喜んで慈悲を示す準備ができているので、与えるのです。クリスチャンが団結し、祈るべき祈りをささげるとき、神は天の窓を開き、祝福を受け入れる余地がなくなるまで祝福を注いでくださいます。
4.祈祷会のもう一つの重要な目的は、罪人の認罪と回心です。適切に祈祷会を実施すると、非常に高い確率でこの効果が得られます。罪人は、クリスチャンの祈りを聞くと厳粛な気持ちになる傾向があります。祈りの霊があるところでは、罪人もそれを感じられます。ある万人救済論者の不敬虔な男は、ある尊敬する牧師についてこう言いました。「私は、彼の説教を聞くことについては耐えられます。しかし、彼が祈ると、気分が悪くなります。まるで、神が私に降り注いでいるような気がするのです。」罪人は祈りを聞くことによって認罪を経験することがよくあります。皆さんの多くが知っている、傑出した才能を持つある青年は、回心する前は非常に反対していたある牧師について、次のように言いました。「彼が祈り始めるや否や、私は罪を認識し始めた。もし彼がもっと長く祈っていたら、自分を抑えることができなかったはずだ。」クリスチャンがふさわしい祈りを始めるとすぐに、罪人たちは祈りに気づき、ひどい気分になります。彼らは霊的な経験がないので、霊的な事柄について理解していません。しかし、そのような祈りが捧げられるとき、彼らはそこに何かがあることがわかります。彼らはその中に神がいることを知り、それが彼らを神に近づけます。それは、彼らをひどく厳粛な気分にさせるので、彼らはそれに耐えられないのです。そして、それは罪人の心に感銘を与える効果があるだけでなく、クリスチャンが信仰をもって祈るとき、神の御霊が注がれ、罪人はその場で崩れ落ちて回心します。
２．祈祷会の実施方法
1.短く神の御言葉の一部を読んで祈祷会を始めるのは、多くの場合良いことです。特に、祈祷会を導く人が、その祈る対象や時機に当てはまりそうな部分を思い出せるなら、それは印象的で要点を突いています。もし、該当する御言葉がない場合は、まったく読まないほうがよいでしょう。神の御言葉を無理に導入して、祈祷会の一部を単なる形式だけで構成してしまわないでください。これは神に対する侮辱です。祈祷会の前に、その主題に当てはまらない内容の聖句を読むのは良くありません。たとえ非常に長くて、さまざまな主題が含まれていても、常に1章全体を読む必要があると考える人もいます。1章全体を読むことが印象的で賢明なのは、牧師が自分の説教の本文に一章全体を費やすことで特定の真理を会衆の心に刻み込むことが目的である場合に限ります。祈祷会の構造は、クリスチャンが明確な目的のために祈るようになるようにするものでなければなりません。広い領域をさまようと、この構造が妨げられ、破壊されます。
2.導く人が、祈りの性質を説明し、祈らなければならないことを励まし、祈りの対象を人々の心の前に直接届ける上でふさわしい言葉を短く発言をするのが適切です。
人は他の事柄と同じように、祈りについても、思考を集中させずに祈ることはできません。したがって、祈りを導く者は、祈りに来た対象を心の前に持ち出すように、注意する必要があります。人々が何か特定の事柄のために祈りに来たなら、導き手はこれを行うことができます。もし、そうでないなら、家に帰ったほうがいいです。地上に祈る対象がないのに、そこに留まり、祈るふりをして神を嘲笑するのは無意味です。
祈りの目的を述べた後、導き手は祈りの答えを期待するよう励ます根拠として、何らかの約束や原則を持ち出す必要があります。もし信仰の根拠を与えてくれる神の統治の摂理や約束や原則といった兆候があるなら、それを心に呼び起こすようにし、祈りの答えを期待すべき確かな理由もなしに、自分の心にあることを無作為に話さないようにしてください。祈祷会の成果がほとんど得られない理由の1つは、祈祷会についての常識的な手段がほとんど行使されていないためです。人々は、信仰を安置するためのしっかりした足場を探し回る代わりに、ただ集まって言葉を吐き出すだけで、答えを期待すべき理由があるかどうかも知りませんし、気にも留めません。信仰の根拠に関して、疑いや間違いがある可能性があることについて祈るつもりなら、祈りが聞かれ、答えられると信じるべき理由を示されなければなりません。このようなことが行われない限り、集まった人々のうちの4分の3は、自分たちが何をしているのかもわからず、自分たちが祈ったものが聞き入れられると期待すべき根拠についてまったく理解できないことは容易にわかります。
3.人々に祈るように促す際には、特に問題がなければ、祈祷会が自然に進むようにすることが常に望ましいです。放っておいても問題がなければ、最も祈りたい人に祈らせましょう。普段は最も霊的で、最も祈りをまかされるのにふさわしい人たちでさえ、その時点では適切な立場にないということが時々起こります。彼らが冷たく、世的で、祈祷会を凍りつかせるだけかもしれません。しかし、祈りたい人に祈らせれば、これを避けることになります。しかし、この方法は安全に行うことができないこともしばしばあります。特に大都市では、祈る権利のない人々によって祈祷会が中断される可能性があります。つまり、狂信的な人や気の狂った人、偽善者、敵などの、ただ騒ぐだけの人々によってです。ただし、ほとんどの場所では、このやり方は完全に安全に実施できます。神の御霊に集会を明け渡してください。祈りたい人に祈らせましょう。もしリーダーが正すべき点を見つけたら、自由に親切に発言させて正し、また続けてください。ただ、感情の流れを妨げたり、祈祷会の熱気を冷めさせたり、本来の話題から気をそらしたりしないように、発言のタイミングに注意する必要があります。
4.祈る人を指名する必要がある場合は、最も霊的な人の名前を最初に呼ぶのが最善です。そして、もしあなたが彼らのことをよく知らなければ、直感的に最も霊的に生き生きしていると思われる人々を選んでください。最初に彼らが祈れば、祈祷会全体に祈りの霊が広がり、全体の雰囲気が高まる可能性があります。そうせずに、最初に冷たく生気のない人々に呼びかけると、会全体に悪寒が広がる可能性があります。効果的な祈祷会を開催するための唯一の希望は、教会の少なくとも一部が霊的であり、彼らがその霊を残りの人々に注入することです。多くの場合、物事を成り行きに任せるのが最善である理由はまさにこれです。その場合、最も祈りたいという思いを持っている人が最初に祈り、祈祷会の性質を決める傾向があるからです。
5.祈りは常に非常に短くすべきです。長時間祈り続けるのに労している人は、自分がどこにいるのかも、自分が会衆の口先にすぎないことも、会衆が自分に同情してくれるとは期待できないことも忘れて祈りを続け、一致団結していると感じます。彼らの祈りは長くて退屈であり、世界中を旅して、思いつく限りのことを祈ります。一般的に、祈祷会で長く祈る人は、祈りの霊があるからではなく、祈りの霊がないからそうするのです。そして、彼らはどんどん祈り続けますが、それは祈りに満ちているからではありません。ある人々は、神に自分が何者であるかを告げたり、神にこれこれするようにと勧める長い祈りを紡ぎ出したりします。ある人は神学体系全体を祈り求めます。ある人は人々がやめて欲しいと願うまで説教したり、勧めをしたりします。神も間違いなくやめて欲しいと望んでいます。彼らは要点を守り、祈りに来たことのために祈るべきであり、全宇宙にわたる自分自身の愚かな心の想像に従うべきではありません。
6.人はそれぞれ、何か1つの対象のために祈るべきです。すべての人にとって、祈りの対象を1つ持つのは良いことです。2人以上が同じことを祈ってもよいし、それぞれ別の対象のために祈ってもよいです。もし、何か特定のことを祈るために祈祷会が招集された場合は、全員がそのために祈るようにしましょう。対象がより一般的な場合は、個々人の興味に応じて祈る主題を選択させます。特に教会のために祈りたいと感じる人には、そうさせましょう。次の人が、教会のために祈りたいと感じるなら、彼にもそうさせましょう。次の人は罪人のため、あるいは若者のため、はたまた罪の告白のために祈りたいと思うかもしれません。彼に祈らせて、やり遂げたらすぐにやめさせてください。人が深い感情を抱くとき、彼は常にある特定の事柄について感じており、それを祈りさえすれば、心から豊かな言葉を発し、その感情がなくなると、自然に止まります。最も祈りたいと感じている人には、祈りをその点に限定させ、祈り終えたらやめさせて、世界中のことを祈らせないようにしましょう。
7.祈祷会の進行中に祈りの対象を変更する必要が生じた場合は、司会者にその事実を述べて、それを簡潔に説明してもらいます。もし祈りの目的が教会、信仰が後退した人、罪人、異教徒のために祈ることであるなら、それをはっきりと述べさせ、新たな祈りの対象を彼らの前に掲げ、彼らが祈る前に深く考えさせ、感じさせるようにさせなさい。それから、もし必要があれば、彼らが祈り求めている祝福を得るために信仰を安置する根拠を彼らに述べ、彼らを王座まで導き、神の御手を握らせてください。これは心の原理によるものです。人は、本当に何らかの目的のために祈るつもりがあれば、個人的に祈るとき、常に自分自身のためにそれを行います。そして、それは祈祷会でも同様であるべきです。
8.長い沈黙を残さないように、時間を完全に使いきることが重要です。これは常に悪い印象を与え、祈祷会を冷ややかにします。時々、教会では沈黙の祈りの季節があることを私は知っています。しかし、そのような場合には、特別に沈黙して祈るよう求めるべきです。そうすれば、沈黙している理由を全員が理解できます。これはしばしば最も強力な効果をもたらします。会衆全体が沈黙の中でひと時を過ごし、全員が神への思いを高めます。これは、祈る人がいないために長い沈黙の時間が続くのとは大違いです。祈る人がいない場合の沈黙は、祈祷会中を覆う死の冷気のようなものだと誰もが感じます。
9.祈祷会を導く者が、出席する罪人たちに直ちに悔い改めを迫ることは極めて重要です。導き手は大勢の人を集めて、その場にいるクリスチャンたちに、罪人たちがすぐに悔い改めることが期待されていると感じさせるような方法で祈るように勧めるべきです。こうすることで、クリスチャンに失われた魂への思いやりと愛を植え付けます。罪人に対してなされる言葉は、多くの場合、クリスチャンの心に火を注ぎ、回心のための祈りと尽力に目覚めさせるようなものです。彼らに、自分たちの中にいる罪人の罪悪と危険な状態を見て、感じさせてください。そうすれば彼らは祈ります。
３．祈祷会の目的を台無しにする可能性のある事柄
祈祷会の目的を台無しにする可能性のある事柄をいくつか言及したいと思います。
1.リーダーに対する深刻な不信感があるとき、何も良いことは期待できません。原因が何であれ、リーダーに責任があるかどうかにかかわらず、彼が祈祷会を主導するという事実自体が祈祷会に水を差し、すべての良いことを妨げることになります。私は教会でそれを目撃してきました。そこでは、嫌がられている長老や執事がいて、正当に嫌がられているのかそうではないのかはわかりませんが、祈祷会を主導することになっており、集会はすべて彼の影響下で死んでしまうことになります。彼の信心深さ、能力、判断力、あるいは祈祷会に関連するあらゆることに関して信頼が欠けている場合、彼の言動はすべて台無しになってしまいます。教会が牧師に対する信頼を失った場合にも、同じことがよく起こります。
2.導き手に霊性が欠けている場合、彼の発言や祈りには無味乾燥で冷淡な態度が見られ、あらゆることが彼の油注ぎの欠如を示し、彼の影響力の全部が本来あるべきものとはまったく逆のものとなるでしょう。私は祈祷会を継続できなかった教会を知っています。その理由は明らかではありませんでしたが、状況を理解している人たちは、導き手が霊性を欠いていることで非常に悪名高いため、必然的に祈祷会を凍結させ、死なせてしまっていることを知っていました。多くの長老派教会では、長老たちは霊の人とは程遠いため、いつも祈祷会を凍結させてしまいます。しかも、彼らはしばしば自分たちの威厳について驚くほど嫉み深く、他の人が祈祷会を主導することに耐えられません。そして、霊性のある教会員が祈祷会の主導権を握ると、彼らはその人を厳しく責め立てるでしょう。「なぜ、このようなことをするのですか。あなたは長老ではないのですから、長老の面前で祈祷会を主導すべきではありません。」このように彼らは邪魔をするので、教会全体が彼らの破滅的な影響下で苦しんでいるのです。
自分が霊的な心の状態にないことをわかっている人には、祈祷会を主催するべきではありません。彼は祈祷会を駄目にしてしまいます。理由は2つあります。1つ目は、彼には霊的な識別力がなく、何をすべきか、いつすべきかがわかりません。霊の人は、神の摂理の動きを見て、神の御霊を感じ、神が人々に何を祈るように導かれているかを理解して、適切な時機を計り、クリスチャンの間の感情の状態を利用することができます。彼は、場違いな事柄や時宜に適わない事柄を持ち出して、祈祷会の雰囲気をすべて壊すようなことはしません。彼は聖霊の導きと、祈る人々の中での聖霊の働きを理解し、聖霊の導きに従い続ける霊的な識別力を持っています。霊的ではない人が祈祷会を導き、2、3回の祈りをささげて、祈りの霊が働きますが、導き手にはそれを見るための霊的な識別力がなく、別の点について何らかの発言をしたり、何かの本のある文章を読んだりしたとします。それは北極と同じくらい祈祷会の感覚から遠いものです。他の人にとっては、あたかも神の御子ご自身が祈祷会に来て、その祈り課題を指定したかのように、自分たちが何を祈るよう求められているかが明らかかもしれません。しかし、導き手は祈祷会の兆候がわからないほど愚かなため、すべてをひっくり返すでしょう。
そして、もし導き手が霊的でないなら、彼の発言やあらゆる行動は鈍くて無味乾燥なものになる可能性が非常に高いでしょう。彼は長い賛美歌を夢見心地で読み、それから聖書の長い節をあまりにも冷たくて冬のような口調で読むので、祈祷会全体に冬の青ざめが広がるでしょう。そして、彼の冷たい心が前面にある限り、祈祷会はつまらないものになるでしょう。
3.導き手に適切な賜物が不足していると、祈祷会が台無しになる可能性があります。もし彼に祈祷会を有益なものにするのに適した賜物が欠けているなら、彼は祈祷会を損ねることになるでしょう。もし彼が何も語ることができない場合、あるいは彼の発言が軽薄さや軽蔑を生み出すほど突飛な場合、あるいはその発言の中に心に印象を残すようなものが何も含まれていない場合、あるいは良識に基づいていない場合、または適切でない場合には、彼は祈祷会を損ねます。ある人は信心深いかもしれませんが、あまりに弱いので、彼の祈りはその場にいる人々を啓発するよりも、むしろ嫌悪感を抱かせます。そうなった場合、彼は黙っていたほうがよいでしょう。
4.時には、祈祷会の恩恵が、指導者の中にいる悪霊によって無駄になってしまうことがあります。例えば、リバイバルと同時に大きな反対があるとき、指導者が祈祷会で立ち上がり、反対の立場に立って話し、それについて説明し、その結果、人々が祈りに来た目的から祈祷会の方向をそらしてしまうとしたら、彼は自分がどの霊によって語ったかわかっていないのです。その影響は、常に祈祷会を台無しにします。リバイバルを推進する牧師が出てきて反対派に対抗して説教すれば、問題の指導者は間違いなくリバイバルを破壊し、クリスチャンの心を本来の目的から遠ざけるでしょう。教会を導くことになっている人は、教会を誤解させたり、間違った気質を広めたりしないように、自分の霊を守るように注意しましょう。話すか、祈るよう求められた人が、その発言や祈りの中で物議を醸すようなこと、あるいは生意気なこと、理不尽なこと、非聖書的なこと、ばかばかしいこと、無関係なことなどを持ち込んだ場合にも、同様のことが当てはまります。これらのことは、祈りの霊の優しい息づかいを消してしまい、祈祷会を台無しにしてしまいます。
5.祈祷会に遅刻する人です。これは祈祷会にとって非常に大きな妨げとなります。人々が祈り始め、注意を集中させ、すべてを頭から遠ざけるために目を閉じ、耳を閉じると、祈りの最中に誰かが勢いよく入ってきて、部屋の中を歩いていきます。中には顔を上げる人もいますし、全員が一瞬心の集中を邪魔されるでしょう。その後、気を取り直して祈っていると、また別の人が入ってくる、という具合です。悪魔は、祈祷会が始まってから行くのであれば、何人のクリスチャンが祈祷会に行こうが気にしないのではないかと思います。祈祷会が始まった後、これほど多くの人々が散り散りになり、非常に敬虔に避けて入ってくることを悪魔は喜ぶでしょう。
6.冷たい祈りをしたり、冷たい罪の告白をしたりする人は、必ず祈りの霊を消してしまいます。祈祷会で御霊の影響を享受しているとき、御霊がほとばしる温かい雰囲気の真ん中に、冷たい人が入ってきて、死の湿り気のように冷たい息を吐き出すと、すべてのクリスチャンが祈祷会から抜け出したい気持ちになります。
7.場所によっては、聖書の長い箇所を読んでから祈祷会を始めるのが一般的です。それから執事または長老が、長い賛美歌を取り出します。そして、全員でそれを歌います。それから、彼は長い祈りをし、ユダヤ人と異邦人の完成のために祈り、さらには祈祷会の時機とは何の関係もないその他の多くのことを祈ります。その後、おそらく彼は何かの本か雑誌からの長い抜粋を読みます。それから彼らはまた長い賛美歌を歌い、また長い祈りを捧げて、家に帰ります。私はある長老が、何年も祈祷会を続けてきたのに、その場所にはリバイバルがなかった、と言っているのを聞いたことがあります。真実を言えば、教会の役員たちはまさにそのような威厳のある方法で集会を進めることに慣れており、彼らの威厳が何も変えることを許さなかったのです。リバイバルがなかったのも不思議ではありません。このような祈祷会はリバイバルを妨げるのに十分です。そして、もし多くのリバイバルが始まったとしても、このような祈祷会はそれらを破壊するでしょう。聞いたところによれば、この都市で一度祈祷会が開かれたのですが、そこでは何らかの思いが与えられたようで、ある人がひざまずいたまま二、三回続けて祈りましょうと提案しました。その場にいた一人の威厳のある男性はこれに反対し、そんなことは一度も行ったことがなかったし、革新をしないでほしいと述べました。彼は革新を認めませんでした。そして、それによってリバイバルが終わってしまいました。そのような人は型通りの祈祷会を好み、祝福があろうがなかろうが、自分たちのやり方から外れないように決心しています。外れたことを許すということは新たな方法を受け入れることであり、彼らは決して新たな方法を好みません。
8.歌いすぎると、祈祷会に悪影響を与えることがよくあります。苦悩の祈りの霊は、人々を歌うように導きません。何事にも時があります。歌う時、そして祈る時です。しかし、魂のために生まれる苦しみがどのようなものであるかを私が知っているとすれば、クリスチャンは、罪人のために祈りの霊を持っているときほど、歌いたくないという気持ちになることはありません。歌うことは、楽しくて陽気な感情を自然に表現することです。祈りの霊は喜びの霊ではありません。それは苦悩と魂の苦しみの霊であり、言葉にならない強い叫び声とうめき声で神に祈り、懇願します。これは歌うことと似ても似つきません。私は、歌い始める以上に神の民を苦しめることができない、という感情の状態を知っています。歌うことは彼らの感情とはまったく異なるものになるでしょう。自分の家が燃えていると知っていながら、どうして火を消す前にまず立ち止まって賛美歌を歌うのでしょうか。ここニューヨークで、建物が火災になり、消防士が全員集められているのに、職長が立ち止まって賛美歌を歌っているとしたら、どのように見えるでしょうか。人々が祈りの霊を持って歌うのは、それとまったく同じくらい不自然なことです。人は火の中から人を引きずり出したいときに、歌いたくありません。私は歌がリバイバルにそれほど大きな影響を及ぼすとは知りませんでした。その傾向は、深い感情をすべて消し去ることです。確かに、賛美歌を歌うことが、認罪の念を持つ罪人に強力な影響を与えることがありますが、一般に、その効果を生み出すのは、彼らの感情と歌う幸せな魂の感情との間にある完璧なコントラストです。もしその賛美歌が喜びに満ちた性格のものであれば、それは罪人の回心に直結するとは考えられず、クリスチャンの精神的苦痛を和らげ、その結果、勝利を得る祈りにおいて不可欠な魂の苦悩を破壊してしまう効果があるでしょう。
祈祷会で歌が導入される場合、賛美歌は短く、厳かな雰囲気を醸し出すようなものが選ばれるべきです。裁きの賛美歌など、印象的な言葉や、罪人に影響を与えることを意図した言葉が歌詞にあるもの、あるいはクリスチャンの心に深い印象を残すものが選ばれると良いでしょう。しかし、すべての人を心地よくさせ、祈祷会の目的から心をそらすような、楽しい種類の歌であってはなりません。
私はかつて、著名なオルガニストが長時間にわたる祈祷会で驚くべき効果を生み出すのを聞いたことがあります。オルガンは強力で、コントラバスのパイプは雷のようでした。次のような賛美歌が配布されました。
集結する復讐の嵐を見よ。
お前が敢えて進む道を越えてゆけ。
「恐ろしい雷が鳴り響くのを聞きなさい。
頭の中でどんどん大きく鳴り響くその音を。」
オルガニストがこの歌詞のところまで演奏したとき、私たちはまず遠くで雷鳴の轟音を聞きましたが、それからそれはどんどん近づいてきて、「もっと大きく」という言葉の瞬間に、会衆全体を圧倒しそうなほどの衝撃が走りました。
そのような賛美歌は、適切な場所で用いられると良い効果をもたらします。しかし、普通の賛美歌を歌うと深い感情が消えてしまいます。賛美歌は常に深い感情を奪うのではなく、深めるようなものでなければなりません。
若い回心者たちに楽しい賛美歌を歌うよう呼びかけることで、祈祷会が損なわれてしまうがよくあります。これは祈祷会において非常に不適切なことです。彼らの周りの非常に多くの罪人たちと彼ら自身のかつての仲間たちが地獄に落ちていく中で、喜びの歌を歌って感情を発散している場合ではありません。リバイバルは、若い改宗者たちと歌うことに身を委ねる教会や牧師によって止まってしまうことが多いのです。このように、罪人に対してますます深く同情すべきときに、立ち止まって喜ぶことによって、彼らは神の御霊を悲しませてしまい、すぐに自分たちの魂の苦悩がすべて消え去ったことに気づきます。
9.祈りの中に論争の主題を持ち込むことは、祈祷会を台無しにすることになります。それを解決することが祈祷会の目的でない限り、議論の余地のあるものは、祈りに持ち込まれるべきではありません。そうでない場合は、共通の対象のために団結した祈りを捧げるという広い土台を持って、クリスチャンが祈祷会に集まるようにしましょう。そして、論争は別の場所で解決しましょう。
10.指導者も他の人も、神の御霊の動きを注意深く観察するために多大な労力を費やす必要があります。御霊なしでは祈らず、御霊の導きに従いましょう。習慣に従って祈ることで、御霊の火を消さないように注意してください。対象から注意をそらす恐れのあるものはすべて避けてください。本物ではないあらゆる偽りの感情は、特に警戒する必要があります。偽りの感情がある場合、ほとんどの場合、人はそれが本物ではなく虚偽であると気づきます。いずれにせよ、神の霊はそれを知っており、悲しみ、その場を立ち去るでしょう。一方で、御霊に対するあらゆる抵抗は同様に祈祷会を破壊します。誰かが祈りの霊によって動かされているときに、それを狂信と呼び、反対運動を起こすほど冷酷な人々がいることは珍しくありません。
11.祈るように呼びかけられたときに、その人が祈りを拒否した場合、祈祷会に損害を与えます。いつも何も賜物を持っていないふりをしている人々がいます。女性は時々、自分の祈りの順番を拒否し、自分には祈る能力がないふりをします。しかし、誰かほかの人がそういうことを言ったら、彼女らは気分を害するでしょう。他の人が次のような発言をしたことを彼女らが知ったと仮定します。「彼女に祈るように言わないでください。彼女は祈ることができません。彼女には十分な能力がありません。」彼女らはそれを好ましく思うでしょうか。ですから、自分には能力がないふりをしている人については、まともな祈りを捧げるほどの能力がないと他の人に報告させて、彼がそれを気に入るかどうかを確認してください。祈れないふりは誠実ではありません。それはすべて偽りです。
家族の中で祈ることができない、賜物がない、と言う人もいます。しかし、「あの人は自分の家族の前でまともな祈りができない」と言うこと以上に彼らを怒らせることはできないでしょう。彼らはこう言うでしょう。「なんだ、あの人は自分以外に祈れる人は誰もいないと思っているかのような口調だ」。人は自分自身についてそれほど低い評価をしない傾向があります。私はそのような信徒たちに神の呪いが降りかかるのをよく見てきました。彼らには弁明の余地がありません。神は何の弁明も受け入れないでしょう。人が隣人と話せる舌を持っていたら、その気があれば神と話すこともできます。彼らの子供たちは回心しておらず、息子は呪われており、娘は……言葉では言い尽くせない呪いを受けています。神は、ご自分の御名を呼ばない家族に怒りを注ぐと言われています。もし時間があれば、神が、祈るべきときに祈らない人たちに不承認と呪いの印を付けていることを示す多くの事実について言及することができます。信徒たちがこの罪を悔い改めて、十字架を背負い（祈りを十字架と呼ぶのであれば！）義務を果たすまでは、祝福を期待すべきではありません。
12.祈祷会は長すぎることがよくあります。時間の長さはクリスチャンが祈りの感情を持っている間は常に無視されてしまい、すべての感情が尽きて御霊が消えるまで言及されない傾向があります。
13.心のこもっていない罪の告白です。その人は自分の罪を告白し、それを捨てません。毎週、彼らは同じ告白を繰り返します。今週は長くて、冷たく、退屈で、愚かな罪の告白をしましたが、翌週には、何の罪も捨て去ることなく、同じような告白がまた行われます。彼らには自分の罪を捨て去るつもりがないのです。これは、彼らが変わるつもりがないことをはっきりと示しています。彼らの信仰の実態はすべてこれらの告白からわかります。そのような告白によっては、神から祝福を得る代わりに、呪いだけを得るでしょう。
14.クリスチャンが自分自身のためだけに祈りのすべての時間を費やすときです。彼らはクローゼットの中でこれを行うべきでした。祈祷会に来るときには、他の人のために効果的な執り成しの祈りをささげられるように備えておく必要があります。クリスチャンがクローゼットの中で適切に祈っていると、罪人のために祈る気分になるでしょう。自分のためだけにクローゼットの中で祈るだけでは、祈りの霊は得られません。何日も家に閉じこもって自分のために祈っているのに、何の命も得られない人々を私は知っています。彼らの祈りはすべて利己的なものだからです。しかし、もし彼らが自分自身を忘れて、心を外に投げ出し、他の人のために祈るなら、祈りの感情が呼び覚まされ、心を注ぎ出すことができるでしょう。そして、彼らは魂のために働くことができるのです。私はリバイバルの最中にある人を知っていますが、その人は17日間家に閉じこもり、神にリバイバルの条件を整えてもらえるように祈りましたが、それは叶いませんでした。その後、外に出て仕事をしたところ、すぐに神の御霊を受けました。彼の魂の中で。クリスチャンが自分のために祈り、自分の罪を告白し、そうすべきだと感じるまで心を外に投げ出すのは良いことです。
15.祈祷会は、適切な発言が得られずに失敗することがよくあります。出席者を祈りに導くことを期待できることが語られていません。おそらく、リーダーの準備不足が原因でしょう。あるいは、彼には、教会を祈りに導くのに必要な賜物がなく、教会の心を適切な祈りのテーマに集中させることができないのかもしれません。
16.何らかの理由で正当に不快感を与える人が前面に出て、話したり祈ったりするときです。そのような人は、参加すると非常に熱心になることがあります。彼らは、あらゆる場面で立ち上がって、神を証しすることが自分たちの義務であると言います。彼らは、自分たちには教会を教化する能力がないことはわかっているが、他にその義務を果たせる人はいないから証ししたいのだと言うでしょう。おそらく、彼らが神について証する唯一の場所は祈祷会でした。彼らは生涯、集会以外では神に反する証しばかりします。彼らはおとなしくしていたほうが良いです。
17.無知の人物が祈祷会を導くことで、知性のある人が嫌悪感を抱かずにはいられない場合、祈祷会が台無しになります。知性のある人は彼らに従うことができず、彼らの意識は必然的にそらされます。私は、祈りを導くために特別な教育を受ける必要があると言っているのではありません。一般的な教育を受けたすべての人、特に祈る習慣がある人は、祈りの霊を持っていれば、祈りを導くことができます。しかし、知的な人なら誰でも嫌悪感を抱かずにはいられないほど、不条理で無知な表現を使う人もいます。彼らはうんざりせずにはいられません。嫌悪感は無意識に起こるもので、嫌なものが目の前にあると、その感情は抑えられなくなります。敬虔さは人をそういう感情から遠ざけるものではありません。そういう感情を抑える唯一の方法は、対象のものを除去することです。無知な人が良かれと思って何かを言おうとしているのであれば、黙っていたほうがよいでしょう。彼らの中には、その役割を果たすように召されなかったことを悲しむ人もいるかもしれません。しかし、祈祷会が定期的に損なわれたり、パフォーマンスによってばかげたものになったりするよりは、親切に理由を教えてもらうほうが良いでしょう。
18.祈りにおける一致の欠如です。誰かが導いても、他の人は従わず、何か別のことを考えています。彼らの心は一つにならず、「アーメン」とは言いません。それは、ある者が請願をし、別の者がそれに対して抗議するのと同じくらいひどいことです。ある人は神に何かをしてほしいと願いますが、他の人は神にそれをしないでほしい、あるいは別のことをしてほしいと願います。
19.個人の祈りを怠ることです。隠れて祈らないクリスチャンは、祈祷会で力を合わせて団結することができず、祈りの霊を持つことができません。
備考
1.不適切に行われた祈祷会は、益となることよりも、害となることの方が多いです。多くの教会では、普段の祈祷会のやり方が不適切であり、クリスチャンは祈祷会の目的や力について全く理解していません。それは、敬虔な気持ちや祈りの霊を促進するというよりも、むしろ抑制する傾向にあるようなものです。
2.祈祷会は教会の霊的状態を示す指標です。教会が祈祷会を無視したり、教会に来ても祈りの霊がなかったりするなら、当然、霊性が低いことがわかります。私が祈祷会に行けば、そこで教会の霊的状況をいつも見分けることができます。
3.すべての牧師は、祈祷会を無視すれば、すべての努力が無駄になることを知るべきです。クリスチャンを祈祷会に参加させることができなければ、彼ができることはすべて真の信仰を育てることにはなりません。
4.祈祷会を導く人には大きな責任がかかっています。もし祈祷会が本来あるべきものでないなら、もしそれが信仰の状態を向上させないなら、彼は真剣に仕事に取り掛かり、何が問題なのかを見極め、祈りの霊を身につけて、益となり問題を正すように考慮された発言をする準備をすべきです。頭と心の準備ができていなければ、リーダーは祈祷会を導く資格がありません。この教会の地区祈祷会を指導する皆さんには、この点に気づいていただきたいと思います。
5.祈祷会は、本来あるべき形で継続するのが最も難しい集会です。祈祷会は非常に霊的であるため、リーダーが心と考えの両方で特別な準備をしていないと、衰退してしまうでしょう。教会員が出席しないことについて、指導者が文句を言うのは無意味です。十中八九、教会員が出席しないのはリーダーのせいです。もし指導者がふさわしい感情を持っていたら、彼らはその集会がとても興味深いものだと思うので、当然出席するでしょう。もし彼が、すべてを凍りつかせてしまうほど冷淡で、鈍感で、霊性を持たないのであれば、人々が祈祷会に来ないのも不思議ではありません。教会の役員は、人々が祈祷会に来ないためによく不平を言ったり叱ったりしますが、実際のところ、彼ら自身が非常に冷たくて、来る人全員を凍死させてしまうのです。
6.祈祷会は教会にとって最も重要な集会です。次の理由からクリスチャンにとって祈祷会を継続することは非常に重要です。
(1.)結束を深めるため。
(2.)兄弟愛を深めるため。
(3.)クリスチャンとしての自信を育むため。
(4.)恵みにおける成長を促進するため。
(5.)霊性を大事にし、向上させるため。
7.祈祷会は教会内で非常に多く開催され、男女を問わず教会員一人ひとりの賜物を発揮できるように手配されるべきです。誰もが祈り、心に神からの感情があればそれを表す機会を持つべきです。この教会のグループ分けされた祈祷会はその通りに行うように設計されています。そして、祈祷会の人数が大きすぎる場合は、全員を祈りに参加させるために分割しましょう。全員が賜物を行使し、団結し、自信を持ち、兄弟愛を広めるようにするのです。
8.悔い改めていない罪人は、常に祈祷会に出席することが重要です。誰も自発的に来ない場合は、外に出て彼らを招待してください。クリスチャンは、悔い改めていない友人や隣人を祈祷会に来てもらうよう、多大な労力を費やす必要があります。悔い改めていない罪人を目の前にすると、彼らのためにもっとよく祈ることができます。ある女性の祈祷会では、罪人が集会から排除されていることを私は知っています。その理由は、彼らはあまりにも高慢であるがゆえに、罪人たちの前で祈ることが恥ずかしかったからです。なんという霊性でしょう！そのような祈りは何の役にも立ちません。彼らは神を侮辱しています。あなたが一人で祈祷会に行ったとしても、決して十分なことをしたとは言えません。罪人を招いていないのであれば、祈ることはできません。もし全教会がその義務を怠り、祈祷会に行って、罪人も祈りの対象も連れて行かなかったとしたら、彼らは何のために来たのでしょうか。
9.あらゆる恵みの手段の最大の目的は、罪人の回心を直接目指すことです。彼らが、そこで回心できるように祈るべきです。彼らが目覚めて有罪判決を受けるように祈るのではなく、彼らがその場で回心するように祈ってください。誰も、あたかも一人の罪人が神に心を捧げずに去っていくのを期待しているかのように、祈ったり発言したりしてはなりません。あなたたちは皆、彼が今すぐ服従しなければならないということを彼の心に印象づけるべきです。そして、あなたがまだ話している間にそうするなら、神は聞いてくださるでしょう。もしキリスト教徒が、罪人の回心を本当に重視しており、それに傾倒していることを明らかにし、当然のように祈るなら、魂が回心せずに祈祷会が開催されることはほとんどないでしょうし、場合によってはその場にいるすべての罪人が回心することもあるでしょう。まさに祈祷会の時こそ、罪人がそれらの祈りに応えて回心すべき時なのです。あなたが自分の義務を果たせば、どのグループ別の祈祷会でも、罪人が回心するであろうことを私は疑いません。その目的であなたの家族、友人、または隣人を祈祷会に連れて行き、彼らに指示が必要な場合は適切な指示を与え、あなたがすべきである彼らのための祈りをささげてください。そうすれば、あなたは彼らの魂を救うでしょう。それに頼ってください。自分の義務を正しい方法で果たせば、神は祝福を差し控えることはなく、その働きは成し遂げられます。
コメント